Subcampiona d'Europa!

La portera Maria Ballesta va aconseguir el subcampionat d'Europa d'hoquei patins amb el CP Manlleu després de caure als penals, en el derbi català que va enfrontar al seu equip amb l'etern rival, el CP Voltregà. Amb empat a quatre al partit, l'equip de la castellarenca va caure a la tanda de penals per 1 a 2, sent el resultat final de 5-6 per les de Sant Hipòlit. Malgrat la desfeta, aquesta és una derrota que es pot qualificar d'èxit per Ballesta.

Després de la desfeta de la passada temporada, quan el Manlleu no va poder arribar a la final de la màxima competició continental, l'equip entrenat per Ramon Anglada es classificava per la 'Final Four' 2016 que es disputava a Manlleu. El seu equip, amb una mitjana d'edat de només 17 anys, aconseguia una nova fita històrica en vèncer als quarts de final per 4-3 i 2-7 a l'Académica de Coimbra (Portugal).

Ballesta, tornava a ser a la final a quatre, d'una competició que ja va guanyar el 2011 amb el Voltregà, amb la intenció de revalidar el títol, ara, amb el seu actual club amb el qual l'any passat va quedar en tercera posició.
Les semifinals les creuaven amb l'equip revelació de les últimes temporades, el Palau de Plegamans -equip d'altra banda fundat al seu moment per l'actual entrenador de l'HC Castellar, Fidel Truyols- i les d'Anglada partien com a favorites amb el factor camp a favor.

El Palau, últim campió de lliga, queia enfront de les quadribarrades per 5 a 3, en un partit on les manlleuenques remuntaven un marcador advers al descans (1-2), per fer quatre gols a la segona part i capgirar el lluminós fins al 5-3 final. Ballesta va explicar que a la mitja part "al vestuari ens vam conscienciar de la necessitat de concentrar-nos i donar-ho tot per poder arribar a la final". Els nervis de les joves jugadores, d'un equip on la castellarenca amb 24 anys és la jugadora més veterana, quedaven al vestuari i eren capaces de remuntar.

A l'altre semifinal, les fins al moment tricampiones del Voltregà s'imposaven per 3-2 al Hostelcur Gijón, confirmant la final osonenca.

"Estem acostumades a jugar davant d'una cinquantena de persones i veure un pavelló ple amb 800 espectadors és una sensació espectacular", va declarar la portera en veure l'ambient a la final. La del Manlleu, molt nerviosa abans de començar, es preparava per a una de les finals més emocionants que es recorden als 10 anys de competició.
Les de Sant Hipòlit començaven manant a la pista, amb el pes del joc i el domini en l'anotació, amb dos gols inicials (minut 2 i 7) que feia preveure un partit plàcid per les visitants.

Abans del descans, la capitana del Manlleu, Anna Casarramona, retallava distàncies, per marxar al vestuari amb 1 a 2. Novament, les d'Anglada recapacitaven al descans i canviaven el signe del partit als següents minuts, prenent la iniciativa del joc. Però tot i el despertar quadribarrat, el Voltregà ampliava la distància amb l'1 a 3 (32'), tornant a posar el partit difícil a l'equip de Ballesta. Sense rendir-se mai, l'equip amfitrió capgirava el marcador amb gols de Gemma Solé (39'), Casaramona (41') i Laura Barcons (45'). Les manlleuenques ho havien aconseguit, havien capgirat un partit totalment impossible i encetaven la recta final fins al títol.

Però la rapidesa del joc no garanteix la victòria fins a l'últim minut i la jugadora estrella del rival, Natasha Lee, anotava l'empat a només 20 segons del final, forçant la pròrroga a gol d'or.
Al temps extra, cap dels dos equips era capaç d'anotar, arribant a la fatídica tanda de penals, una loteria que li va ser adversa a les amfitriones, tot i començar marcant. Nara López anotava el primer per les de Manlleu, però Lee i Berta Tarrida transformàvem les seves penes màximes, deixant a l'equip de Ballesta sense premi, i sumant la tercera Copa d'Europa pel Voltregà.

"Els penals són una loteria i després de l'esforç fet, amb aquesta derrota ens queda la sensació d'haver guanyat. Estem molt contentes amb la feina feta", va declarar la portera després del partit. "Hem de fer un balanç positiu per la intensitat, les ganes i la sensació d'haver-ho donar tot i fer-ho bé a la pista", va afegir la portera.

Aquesta era la desena edició de la competició continental, la segona consecutiva a Manlleu, un torneig dominat pel Gijón (4 victòries), Voltregà (4) i Alcorcón i Benfica (1).

La jugadora castellarenca, ara se centra a la final a vuit de la Copa de la Princesa que es disputarà el proper 8 d'abril a Lloret, on s'enfrontaran al Medicare System Mataró.